장보고

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장보고(張保臯, ? ~ 846)는 신라 출신의 해상 장군이자 상인으로, 한국 해상 무역을 주도한 역사적인 인물이에요. 어린 시절 그는 ‘궁복’이라는 이름으로 불렸으며, 활을 잘 쏘는 뛰어난 재능을 가졌어요. 하지만 신분제가 엄격했던 신라 사회에서 자신의 재능을 펼치는 데 한계를 느낀 장보고는 기회를 찾아 당나라로 건너가기로 결심했어요. 당시 당나라는 신분제가 신라만큼 엄격하지 않았고, 다양한 외국인에게도 사회적 기회가 주어졌기 때문에 장보고에게는 이상적인 환경이었어요.

당나라에서 장보고는 무예와 지식을 연마하여 높은 관직에 오르며 크게 인정받았어요. 그의 뛰어난 실력과 지도력 덕분에 당나라에서도 명성을 쌓았고, 점차 신라와 당나라 간의 외교 및 해상 무역에도 영향력을 행사하게 되었어요. 이후 장보고는 신라로 돌아와 청해진(지금의 완도)을 설치해 동아시아 해상 교역망을 구축하는 데 주력했어요. 청해진은 해적을 소탕하고 무역선을 보호하는 거점으로서, 신라, 당나라, 일본을 연결하는 무역의 중심지로 자리 잡았어요. 장보고의 주도하에 신라는 해상 실크로드라 불릴 정도로 활발한 해상 무역을 이루었고, 신라의 경제와 국제적 위상 또한 크게 상승했어요.

장보고는 청해진을 통해 해상 무역에서 막대한 부를 축적했고, 이를 통해 불교 사찰을 세우거나 불교 활동을 후원하는 등 종교에도 깊은 관심을 보였어요. 그는 동아시아 전역에 신라의 영향을 펼치며, 일본에 신라인들이 정착하도록 돕는 등 다양한 활동을 했어요. 당나라와도 깊은 유대를 형성하여 동아시아의 안정과 번영을 위해 노력했으며, 해상 교역을 통해 동아시아 각국과의 경제적 교류를 확장해 나갔어요. 장보고의 활동 덕분에 신라는 국제 해상 교역의 중심지로 성장할 수 있었고, 조선 후기까지 이어지는 해양 무역의 기틀을 닦았어요.

하지만 장보고의 권세가 커지자 신라 조정과 갈등이 생기기도 했어요. 그는 신라 정치에 참여하고자 했고, 권력 다툼에 휘말리게 되었어요. 신라 조정 내에서 그의 영향력을 두려워한 세력은 그를 제거하려 했고, 결국 장보고는 암살당하게 되었어요. 그의 죽음 이후, 청해진은 점차 무너졌고 해체되었어요.

장보고의 죽음으로 청해진이 해체되었지만, 그의 업적은 한국 해상 무역 역사에서 중요한 장으로 남아 있으며, 그가 닦아 놓은 무역망과 해상 방어의 유산은 한국 해양사에서 의미 있는 자취를 남겼어요.

관련 이미지        

출처: <장도 청해진 유적지>, 완도군청

출처: <완도 청해진 유적 방책>, 한국민족문화대백과사전